Diagnóstico y tratamiento de las enfermedades infecciosas

Si por algo se caracterizan las infecciones en el cuerpo es por el hecho de ser tratadas de forma empírica: Es decir, que muchas veces damos un tratamiento antibiótico que seguramente será adecuado para la infección, sin saber siquiera el germen que la causó. Nos basamos, a la hora de elegir dicho antibiótico, en la zona afectada, y el más que probable germen (o gérmenes) causante del cuadro. A esto, en medicina, lo denominamos tratamiento empírico.
Pongamos un ejemplo: Si una persona tiene una infección pulmonar, el cuadro que se producirá, en la mayoría de ocasiones, comportará aparición de tos productiva (con mucosidad verdosa), fiebre más o menos elevada, y dificultad respiratoria. Y los gérmenes que pueden dar lugar a ese cuadro, pese a ser muchos, son, al menos la mayoría de ellos, y salvo en determinadas circunstancias, sensibles al tratamiento con penicilina. Por tanto, la mayoría de los médicos, ante un cuadro similar, daremos penicilina (algún derivado de ella), sin necesidad de averiguar el germen causante.

El cultivo: La única manera de conocer seguro el germen causante

¿Existe alguna manera de saber qué patógeno ocasionó el cuadro en cuestión? Así es: Realizar un cultivo del mismo. En cualquier caso, varios son los hándicaps de los que dependemos en estos casos, que hacen inviable, en muchas ocasiones, la práctica de los mismos:
- En los cultivos pueden aparecer varios gérmenes; algunos patógenos (posible causa del cuadro que padece la persona), pero otros, colonizadores (sin capacidad patógena).
- En la mayoría de los casos, los gérmenes que aparecen suelen poderse tratar todos ellos con el mismo antibiótico. De ahí que, en muchas ocasiones, se aplique el tratamiento sin mandar cultivar la muestra obtenida.
- El cultivo suele demorarse, por término medio, una semana. Es decir, que desde que tomamos la muestra, hasta que crece el germen hasta el punto de poder ser detectado, suelen pasar unos siete días. Absolutamente inasumible en el caso de enfermedades que pueden comportar peligro vital para la persona.
- Los medios de cultivo no suelen estar accesibles en todos los centros. Han de ser enviadas las muestras a una serie de laboratorios de referencia, cosa que aún comporta un aumento en el tiempo de demora diagnóstica.

Los grandes peligros: La automedicación y las resistencias

Y una vez expuesto el terreno en que nos movemos, lo fácil sería preguntar: ¿Y por qué no podemos los pacientes automedicarnos, tomándonos el antibiótico ése que cubre todos los gérmenes posibles? La respuesta se puede resumir en un sintagma nominal: Las resistencias.
Para quien desconozca a qué nos referimos, definiremos resistencia como la pérdida de eficacia por parte de un antibiótico en su lucha contra determinados gérmenes. Hemos de pensar que es una guerra de largo recorrido, de años de evolución, la que mantenemos contra determinados gérmenes presentes en nuestro entorno (Streptococos y Staphylococos, sobre todo; las Mycobacterias (la tuberculosis, por ejemplo) no suelen ser tan frecuentes). Y ellos también tienen capacidad de adaptarse, de hacerse inmunes a determinados medicamentos, a base de irse exponiendo de forma repetida. La automedicación aquí ha tenido un papel protagonista. De ahí la importancia de tomar antibióticos, únicamente, si son prescritos por nuestro médico. Hemos de pensar que la inmensa mayoría de los cuadros respiratorios tienen una causa vírica; y sobre los virus, los antibióticos no tienen ningún tipo de efecto.